Джек Ричер, или Прошедшее время  - Ли Чайлд

А вот жесткие чемоданы – совсем другая история. Необычные, некрасивые, странной формы. И вновь здесь не было никаких ограничений. Личный выбор. Особый выбор. Основанный на идеологии или вере. Разрешалось все. Или любые сочетания. Загнутые, отражающие, однородные, длинные, плоские, составные или разборные. У каждого имелись свои любимцы и теории, подтвержденные небольшим опытом и принятием желаемого за действительное. Все планировали улучшения. Все долго возились со своими чемоданами.

И когда жесткие чемоданы покинули комнаты, все участники бросали на них и своих конкурентов взгляды, полные любопытства.

* * *

Быстро темнело, поэтому вид засыпанной гравием обочины менялся. Все тускнело и становилось серым. Ричер мысленно поставил на это место мотель. Таким, каким они увидели его в первый момент. Крупный план того, что находилось впереди. Яркий солнечный свет. Офис слева, фургон «Вольво» у комнаты номер три, фальшивый фургон чистильщиков ковров возле комнаты семь, маленький импортный синий автомобиль перед номером десять и пикап с длинным кузовом возле одиннадцатого. И сдвинутый чуть в сторону шезлонг.

– Что? – спросил Бёрк.

– Это от задней части мозга, – ответил Ричер. – А вы предпочитаете переднюю.

– И все равно расскажите.

– Что нужно, чтобы произошло нечто плохое?

– С точки зрения теологии? – уточнил Бёрк.

– С практической точки зрения.

– Множество разных условий.

– Нужна жертва, – продолжил Ричер. – Нельзя сделать ничего плохого, если у тебя нет жертвы. Может быть, молодая девушка. Например, ее туда заманили и держат взаперти. Может быть, они хотят заставить ее сняться в порнографическом фильме. Этот мотель – очень удобное место для подобных вещей, ведь он находится достаточно далеко от цивилизации.

– Вы думаете, они снимают порно?

– Я сказал – например. Возможно огромное количество самых разных плохих вещей, но во всех случаях необходима жертва. Эта часть одинакова для всех вариантов. Жертва, находящаяся на территории мотеля; ее каким-то образом поймали и удерживают до тех пор, пока не соберутся все участники представления.

– И где именно в мотеле? – спросил Бёрк.

– Комната номер десять качественно отличается от остальных, – заметил Ричер. – По двум причинам. Во-первых, машина. Единственная с иностранными номерами, маленькая, дешевая и старая. Скорее всего, принадлежит молодому человеку, который оказался далеко от дома, а потому особенно уязвим. Во-вторых, окно. Жалюзи были опущены. Лишь в одной комнате из двенадцати.

Бёрк ничего не ответил.

– Я же сказал, что это продукт деятельности задней части мозга, – добавил Ричер.

– Что вы намерены делать?

– Я не знаю.

– Вам следует отправиться туда и взглянуть на мотель еще раз.

– Может быть, – не стал возражать Ричер.

– Каррингтон – взрослый мужчина, – заметил Бёрк. – Он может сам о себе позаботиться.

– Но он не подозревает о том, что ему грозит опасность, – возразил Джек. – У него нет никакой информации.

– Ладно, о нем позаботятся полицейские. И они не хотят, чтобы вы появлялись в городе. Леди детектив не станет вас об этом просить. Верьте мне.

Ричер промолчал. И набрал номер Амос.

Она взяла трубку после четвертого гудка.

– Пока ничего.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Ричер.

– Час пик закончился. В центре стало тихо. Мы держим под контролем все места, где они могут появиться. К тому же в описании речь идет о совсем другом человеке. И это всего лишь теория. В целом, я бы сказала, что чувствую себя прилично.

– По шкале от одного до десяти? – уточнил Ричер.

– Около четырех.

– Моя помощь вам пригодилась бы?

– Честный ответ?

– По шкале от одного до десяти.

– Существует ли число меньше единицы? – сказала она.

– Единица – минимальное число.

– Тогда единица.

– А если без правил и чепухи?

– По-прежнему единица, – заявила Амос.

– Ну тогда удачи, – сказал Ричер. – Я буду находиться вне зоны доступа. И позвоню вам, когда у меня появится возможность.

И вновь телевизор включился сам. Тихий звук, голубой экран, размытое изображение лица мужчины на фоне черной стены. На этот раз они увидели Марка. Голову и плечи. Он ждал. Смотрел куда-то в сторону и спрашивал, работает ли что-то. Очевидно, все было в порядке, потому что они услышали весь обмен репликами. Затем Марк посмотрел в камеру. На них. Глаза в глаза. Он ждал. И улыбался.

– Ребята, – сказал он, – мы обещали вам дополнительную встречу для вопросов и ответов. На случай если вам что-то непонятно. Питер уже многое объяснил. И вот я здесь.

– Расскажите о пятнашках, – попросила Патти.

– Присаживайтесь на край кровати. Нам предстоит подробный и откровенный разговор.

Патти медленно подошла к кровати. Коротышка последовал за ней. Он не хотел, но подчинился.

– Модель потребления меняется, – начал Марк. – Теперь люди не мечтают об огромном количестве крупных предметов. Дом побольше, бриллиант на зависть всем, лучшая картина Моне… Появилась новая категория желаний. Люди покупают опыт. Например, билеты на Луну. Или спускаются на дно океана. Кто-то платит за то, чтобы реализовать свои фантазии. Хотя бы раз в жизни. Некоторые из них вполне безобидны. Другие отвратительны. Такие люди встречаются в Интернете, находят тайные электронные доски объявлений. Именно там мы вывешиваем наши предложения.

– Какие доски объявлений? – спросила Патти. – Кто эти люди?

– Вы уже встречали Карела, – продолжал Марк. – Остальные пятеро попали к нам с одного определенного сайта. В его названии содержится замечательная двусмысленность. Умный подпольный маркетинговый ход. Описывает ли он своих членов или речь идет об услугах, которые сайт им предлагает? Это ошибка или кивок и подмигивание? Тут все дело в правильно расставленных акцентах. И не существует грамматических правил, способных помочь.

– Как называется сайт? – спросила Патти.

– «Луки, охотники, люди», – ответил Марк.

– Что? – снова спросила она.

– Надеюсь, я ответил на ваш вопрос относительно пятнашек. В игре нет никаких ограничений относительно видов луков. Естественно, запрещены те, что с механическим натяжением, и арбалеты. Вероятно, все наши клиенты будут использовать спортивные луки средних размеров. Им ведь нужно заботиться о мобильности. Нашим гостям удалось многому научиться у охотников на оленей. Вероятно, они выберут широкие наконечники стрел. Может быть, зазубренные, но это зависит от того, где вы будете находиться. Если они заметят вас сразу, то сначала станут преследовать, а стрелять лишь потом, чтобы легко ранить. Они хотят, чтобы вы продержались всю ночь. Они заплатили много денег.